Protéger le jeune enfant
A la fin du XIXe siècle, la protection du jeune enfant prend forme en Belgique. Des médecins et des femmes philanthropes créent des œuvres, les consultations de nourrissons, qui visent à apprendre aux mères à soigner leurs nourrissons suivant les nouveaux préceptes de lhygiène. Durant la Première Guerre mondiale, ces œuvres connaissent un formidable essor et finissent par couvrir le pays. En 1919, un organisme officiel est institué pour assurer la protection des enfants : lŒuvre nationale de lenfance (scindée dans les années 1980 pour devenir lOffice de la naissance et de lenfance et Kind en Gezin). A la veille de la Deuxième Guerre mondiale près de la moitié des jeunes enfants y sont suivis de manière plus ou moins prolongée.0Ce livre revient sur lhistoire de ce vaste mouvement éducatif qui visait particulièrement à former les femmes à leurs rôles maternels. Il évoque la médicalisation de lenfance, de la grossesse et de laccouchement, mais aussi la naissance et la professionnalisation de laide sociale aux familles précarisées. Il montre le rôle essentiel joué par les médecins, les femmes philanthropes, les travailleuses sociales et les organisations ouvrières féminines chrétiennes et socialistes dans la gestion de la protection infantile et maternelle.0Ce faisant, il met en exergue les enjeux majeurs dune politique sanitaire et familiale : enjeux sociaux, politiques, démographiques et sexués. Lhistoire de la protection du jeune enfant sinscrit en effet dans une démarche complexe, au confluent de lhistoire médicale, de lhistoire sociale, de lhistoire politique et de lhistoire des femmes. En décryptant un aspect de lhistoire de la protection infantile, ce livre enrichit sans conteste la réflexion et la compréhension des discours actuels sur le bien-être de lenfant.