Paris au XVIIIe siècle

de Nicolas Courtin

La première ambition du XVIIIe siècle aurait-elle été de ne plus ±périr en symétrie», comme s'en plaignait Mme de Maintenon en pensant aux courants d'air de Versailles ? En l'occurrence, c'est la sévérité du Grand Siècle qui est en cause, plus que les belles ordonnances, encore promises à de beaux jours. L'architecture privée illustre l'esprit nouveau en composant dans un Paris où l'espace devient rare et les parcelles irrégulières ; à cette contrainte s'ajoute l'aspiration à des espaces intimes et aimables. ±Nos petits appartements sont tournés comme des coquilles rondes et polies», note Louis-Sébastien Mercier. Les sinuosités rocaille des intérieurs gagnent parfois les façades avant que les bâtisseurs ne puisent dans l'Antiquité l'inspiration d'une renaissance néoclassique. Celle-ci demeurera un témoin sûr du goût français, partout imité, tandis que les embellissements publics portent la marque pédagogique et moralisatrice des Lumières.