Le petit peuple des tombes

de Gilles Béguin

Dans les musées d'art chinois, les visiteurs s'émerveillent devant les statuettes funéraires, censées reproduire dans l'au-delà le cadre familier du défunt. À travers l'exceptionnelle collection du musée Cernuschi, le lecteur sera surpris de découvrir que les rituels funéraires de la Chine ancienne sont aussi riches que ceux de l'Égypte antique. Servantes, musiciennes, soldats, exorcistes, animaux de toutes sortes ... Rien de plus divers que ce ± petit peuple des tombes qui a évolué de dynastie en dynastie. Si la plupart de ces figurines sont en céramique, le musée conserve quelques rares exemplaires en bois. Après plus d'un millénaire, les dépôts dans les tombes ont cessé. Ces statuettes continuent pourtant de charmer nos contemporains par leur fraîcheur, leur grâce et, pour les mieux conservées, leur délicate polychromie.