Figures publiques
Le XVIIIe siècle a été inventif : aux saints et aux rois, il a ajouté les hommes illustres dont l'ultime demeure est le Panthéon, ainsi que les hommes célèbres de la nation destinés à être collationnés dans les dictionnaires, un peu plus tardivement les femmes auteurs recensées comme il se doit par l'une d'entre elles ; plus que tout, il a inventé la célébrité en tant que telle, produit de consommation collective immédiat. C'est l'objet de ce livre que de montrer que la publicité qui prend forme dans le milieu du siècle, si l'on suit les analyses classiques de Jürgen Habermas, s'est accompagnée d'une pratique déroutante si l'on attend que ce soit la rationalité et l'esprit critique qui aient pu profiter de cette nouvelle forme d'échange, puisque c'est la célébrité, forme abâtardie de la gloire, qui influence les foules moutonnières, dans une caricature de la démocratie. Dans ce livre enraciné dans les meilleures traditions de l'histoire sociale, attentives aux études de cas comme aux grandes tendances collectives, l'auteur, connu pour son étude précédente du monde des salons et de la mondanité parisienne au XVIIIe siècle, continue sa lecture, roborative, des pratiques sociales du passé en les confrontant aux usages très contemporains. Dès les premières lignes, le ton est donné puisque Marie-Antoinette est comparée à Lady Di à propos du tournage du film de Sofia Coppola. L'anachronisme est revendiqué comme méthode, puisque la notion même de célébrité permet de renouveler la compréhension de la société du XVIIIe siècle comme de comprendre à quel point la pipolisation contemporaine copie ce qui se faisait deux siècles plus tôt.--
