Ferdinand Lecomte (1826-1899)

de Olivier Meuwly, Sébastien Rial

Analyse: Ferdinand Lecomte, personnage aux intérêts multiples, constitue une clef d'accès à l'histoire militaire et politique de son temps. Rédacteur dès 1850 au Nouvelliste vaudois, cet écrivain infatigable fut l'un des piliers du radicalisme vaudois, alors à son apogée: c'est l'époque de Druey, Delarageaz, puis de Ruchonnet. Il fut, en 1851, le fondateur de La Guêpe, journal satirique "charivariste". Les lithographies étaient de François Bocion. Il fonda également la Revue militaire suisse, dont il fut le premier rédacteur en chef (1856-1895). Passionné par la chose militaire, colonel divisionnaire (alors le plus haut grade dans l'armée suisse), Lecomte devint chef d'état major de la division frontière 2 en 1870, en prit le commandement en 1875 et l'exerça jusqu'en 1891. Les écrits militaires de Lecomte lui assurèrent une renommée dans l'Europe entière. Il fut le premier biographe du général Jomini. Lors de la guerre de Sécession américaine, ce radical progressiste se montra favorable aux antiesclavagistes. Ses qualités lui permirent, à côté de sa carrière militaire, d'occuper diverses charges : bibliothécaire cantonal (1860-1875), chancelier de l'Etat de Vaud (1875-1899). Désigné en 1881 par le parti radical pour un siège au Conseil d'Etat, il refusa de se porter candidat.