De geur van succes

de Paul Huys Janssen

De broers Gerard (1746-1822) en Cornelis (1756-1839) van Spaendonck werden geboren in Tilburg. Gerard was als kind al ijverig in het tekenen en wilde graag kunstenaar worden. Om die reden reisde hij op jonge leeftijd naar Antwerpen waar hij in de leer ging bij Willem Jacob Herreyns (1743-1827), een succesvol historie- en portretschilder. Ook Cornelis, de tien jaar jongere broer van Gerard, ging daarna bij Herreyns in de leer. Vanuit Antwerpen vertrokken de broers een voor een naar Parijs, het toenmalige centrum van de culturele wereld. Ze specialiseerden zich als schilders van bloemen, waar in die tijd een enorme vraag naar was. De broers Van Spaendonck maakten in de periode rond 1800 een illustere carrière in de Beau Monde van Parijs. Ze werkten zowel voor koning Lodewijk XVI als voor Napoleon Bonaparte en veroverden een invloedrijke positie in de kunstwereld. Ondanks de roerige gebeurtenissen rondom de Franse revolutie behielden de broers hun vooraanstaande positie.