Essai sur les eloges

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de la louange et de l'amour de la gloire. la louange, si desiree et si prodiguee sur la terre, n'est point et ne peut etre une chose indifferente ; elle est ou utile ou funeste ; elle est tour-a-tour ce qu'il y a ou de plus noble ou de plus vil. En societe, c'est le plus souvent un commerce de mensonges, etabli par la convention et le besoin de se plaire : alors elle nuit aux hommes, parce qu'elle les dispense d'avoir des vertus qu'ils auroient peut-etre, ou du moins qu'ils devroient avoir. Si c'est un instrument que l'interet emploie pour parvenir a la fortune, on doit la mepriser ; si c'est la flatterie d'un esclave qui trompe un homme puissant, on doit la craindre. Mais quelquefois aussi c'est l'hommage que l'admiration rend aux vertus, ou la reconnoissance au genie ; et sous ce point de vue, elle est une des choses les plus grandes qui soient parmi les hommes : d'abord, par son autorite, elle inspire un respect naturel pour celui qui la merite et qui l'obtient ; par sa justice, elle est la voix des nations qu'on ne peut seduire, des siecles qu'on ne peut corrompre ; par son independance, l'autorite toute-puissante ne peut l'obtenir, l'autorite toute-puissante ne peut l'oter ; par son etendue, elle remplit tous les lieux ; par sa duree, elle embrasse les siecles. On peut dire que par elle le genie s'etend, l'ame s'eleve, l'homme tout entier multiplie ses forces ; et de-la les travaux, les meditations sublimes, les idees du legislateur, les veilles du grand ecrivain ; de-la le sang verse pour la patrie, et l'eloquence de l'orateur qui defend la liberte de sa nation.